A Apple afirmou na quarta-feira que a sua nova ferramenta Business Connect começará em breve a apresentar listagens de empresas mais completas e exactas. Trata-se de uma função que, à semelhança do GBP, permite às empresas reivindicar e atualizar as suas listagens em todos os serviços da Apple. Ao permitir que os proprietários de empresas actualizem e giram as suas informações na plataforma a partir de um único painel de controlo, esta nova ferramenta ajudará o Apple Maps, um serviço antigo, a competir melhor com o Google.
O Apple Business Connect dá agora às empresas a possibilidade de gerirem o seu cartão de local (perfis de empresas), adicionando e actualizando fotografias e logótipos e ajustando os pins e o horário de funcionamento da empresa. Também convida os clientes a realizar acções como encomendar comida ou fazer uma reserva diretamente a partir do Google Maps e apresenta aos clientes promoções e ofertas exclusivas.
A Apple lançou uma funcionalidade denominada "Showcase" que permite às empresas oferecer aos clientes ofertas exclusivas, menus sazonais, descontos e outros incentivos. Por enquanto, apenas os EUA têm acesso a esta função; outros países irão adquiri-la nos próximos meses.
As novas capacidades, incluindo o agendamento, a encomenda e o "Showcase", destinam-se a tornar os perfis empresariais mais interessantes e transaccionais. A Apple também está a promover o envio de mensagens para empresas como parte do pacote. Existe um painel de controlo empresarial melhorado, com novas métricas (palavras-chave, localização do utilizador e "toques"). E as alterações nas listagens são preenchidas mais rapidamente do que no passado.
A precisão das informações comerciais é ainda mais crucial agora que há rumores de que a Apple está a trabalhar no seu motor de busca, o que lhe poderá dar uma vantagem sobre o Google. Isto também acontece numa altura em que a Apple se concentra no crescimento das suas empresas de serviços e no desenvolvimento de uma divisão de publicidade mais rentável que, em breve, poderá incluir mais aplicações nativas da Apple.
A Apple também suporta a API Business Connect, uma API totalmente nova. Esta foi concebida para permitir que as empresas com várias localizações aumentem o fornecimento de informações fiáveis e actuais aos mapas através de empresas de gestão de listagens. No entanto, apenas cinco das maiores plataformas de gestão de listagens podem atualmente aceder a esta API, pelo que é pouco provável que pequenos peixes como o GMBapi.com entrem na rede da Apple tão cedo.
A Apple afirma que não irá descontinuar a sua integração com o Yelp e que o Apple Maps continuará a apresentar imagens, críticas e menus alojados no Yelp. As empresas podem melhorar estas listagens com o Business Connect, fornecendo pormenores que possam faltar ao Yelp, resultando em listagens mais fortes e detalhadas. Depois de se registarem no serviço utilizando um ID Apple existente, as empresas podem reivindicar e gerir os seus cartões de local (sem custos) após passarem por um processo de verificação.
Não esqueçamos que a Apple também beneficia do Business Connect, uma vez que melhora a base de dados de informação da empresa e dá-lhe uma poderosa vantagem competitiva face ao Facebook e ao Google, que também têm listas de empresas. Enquanto o Facebook se tornou um centro importante para as empresas e expandiu a disponibilidade destas informações no Instagram e no Whatsapp, a Google oferece há muito tempo uma forma de as empresas modificarem as suas classificações na Pesquisa e no Maps. Só o tempo dirá se o Apple Business Connect consegue acompanhar a concorrência.
